Tras décadas de ausencia, científicos y conservacionistas buscan reintroducir al guanaco en Chile central, porque su regreso podría ser clave para restaurar el bosque esclerófilo de la zona central y especialmente en la Región Metropolitana.
Entre 2021 y 2023, un grupo de estudiosos realizó una experiencia inédita en Altos de Cantillana, provincias de Maipo y Talagante, en la Región Metropolitana. Allí, en una hectárea cercada, introdujeron cinco guanacos en un entorno experimental para observar su impacto ecológico.
Los resultados fueron sorprendentes: los guanacos ramoneaban espinos (Vachellia caven), estimulando su crecimiento y multiplicación de ramas, lo que generó un efecto en cascada que benefició a otras especies vegetales que se desarrollaron bajo su sombra. También se observaron plantines creciendo en los sitios donde los animales defecaban, confirmando su rol como dispersores de semillas.
El bosque comenzó a responder y a regenerarse con mayor fuerza. Lo que observaron los científicos fue una mejora en la estructura del ecosistema gracias a la presencia de los guanacos.
Un poco antes de esta experiencia, desde 2017 se está desarrollando también un proyecto en el Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas, en el Cajón del Maipo. Allí se introdujeron machos guanacos, que han logrado adaptarse al ambiente local, marcando territorio con sus defecadores, una conducta propia de su especie.
Reintroducir una especie en un territorio no es simplemente liberarla en la naturaleza. Existen criterios técnicos y científicos que deben ser considerados para que la acción no genere efectos negativos en las poblaciones involucradas.
Atualmente, el guanaco se encuentra clasificado en estado Vulnerable por lo que diversos proyectos interinstitucionales buscan repoblar con esta especie la zona centro para proteger la biodiversidad en el ecosistema.
Y este año el Santuario Cascada le dio la bienvenida al primer nacimiento de la chulenga, una cría de guanaco cuya misión de ahora en adelante será contribuir a la repoblación de esta especie en la Región Metropolitana. Su madre llegó al santuario trasladada desde el Parque Safari de Rancagua mientras aún estaba preñada, lo que tomó por sorpresa a quienes trabajan en el recinto, ya que no se tenía conocimiento de su embarazo.
El nacimiento de la primera cría de guanaco del Santuario Cascada se enmarca en el desarrollo de un proyecto interinstitucional liderado por el Gobierno de Santiago, Rewilding Chile, la Universidad de Chile y la Red de Santuarios de la RM, cuyo objetivo es preservar esta especie en toda la región.
Kendra Ivelic, directora del Refugio Animal Cascada, manifestó su alegría por la nueva vida que albergará el santuario. “Esperamos que sea la primera de muchas que recolonizarán Chile central”.
El guanaco cumple un rol fundamental para el cuidado del ecosistema: es una perfecto “jardinero natural”. Es decir, en zonas andinas y de bosque esclerófilo (plantas de hojas duras que resisten sequías) se encarga de modelar los paisajes al alimentarse de vegetación seca, lo que previene el desarrollo de incendios forestales.
Gracias a su pastoreo esparce semillas por el territorio dando nacimiento a diversos tipos de flora nativa, promoviendo la sucesión ecológica. Su población ha disminuido considerablemente debido a las actividades humanas de agricultura y ganadería en su hábitat natural. Además, la caza furtiva, la demanda de su carne y piel, y los ataques por parte de perros asilvestrados afectan su supervivencia y capacidad de reproducción.
“Este nacimiento es prueba de que se puede recuperar la naturaleza para la ciudad”, explica el Gobernador de la RM, Claudio Orrego.
